Une enseignante préscolaire de Portland brise le moule de l’éducation de la petite enfance

Troy Tate, enseignant et soignant en maternelle, a fondé le Sunshine Center à North Portland en 2010. Tate est une rareté dans l'éducation de la petite enfance de l'Oregon, où la grande majorité des professionnels sont des femmes blanches.Maddie Stellingwerf/The Oregonian

À l'extérieur du Sunshine Center, dans le quartier Overlook de North Portland, les sons des enfants qui jouent, rient et chantent accueillent les visiteurs. À l’intérieur du centre préscolaire et de garde d’enfants, vous trouverez le fondateur Troy Tate.

Enseignant noir, Tate est une rareté dans l’éducation de la petite enfance de l’Oregon, où la grande majorité des professionnels sont des femmes blanches.

Alors que les familles de l'Oregon se préparent ce mois-ci à renvoyer leurs enfants à l'école, Tate a déclaré qu'il était conscient d'offrir quelque chose d'unique.

"Ce n'est ni meilleur ni pire, c'est juste différent", a déclaré Tate. « La plupart des étudiants n’auront pas d’enseignant noir aussi tôt dans leur carrière universitaire – certains pas du tout. »

En 2022, environ 92 % des professionnels de l'éducation de la petite enfance de l'Oregon étaient des femmes et 75 % se sont identifiés comme blancs, selon une enquête menée auprès des prestataires de services de garde d'enfants de l'État. Cela ne correspond pas à la population étudiante globale de l’Oregon. Selon le Conseil national sur la qualité des enseignants, 40 % des élèves de la maternelle à la 12e année sont des enfants de couleur, contre 15 % de tous les enseignants.

Lorsque Tate a ouvert l'école en 2010, il a déclaré que certaines personnes appréhendaient d'envoyer leurs enfants au Sunshine Center en raison de son sexe et de sa race.

« J'ai embauché une femme blanche et je l'avais en quelque sorte comme visage de l'école au départ, parce que je ne voulais pas effrayer les gens », a-t-il déclaré. « Cela arrivait souvent. Quand ils se présentaient et qu’il y avait un homme noir qui en était le propriétaire, l’exploitant et le fondateur, je pouvais dire que certaines personnes étaient immédiatement mal à l’aise avec cela.

Des enfants du Sunshine Center de North Portland jouent avec des puzzles un jour d'août récent. Maddie Stellingwerf/The Oregonian

Au fil des années, ce récit a changé. Les conversations nationales sur l’équité et les préjugés ont favorisé une perspective plus inclusive, a-t-il déclaré.

"Maintenant, c'est presque la norme", a déclaré Tate. « Ce n'est pas grave quand les gens voient mon visage ou viennent ici et me voient enseigner en classe. Ce n’est plus un problème comme il l’était autrefois.

Tate adore travailler avec les enfants et a déclaré que les étudiants reviennent souvent plus tard dans la vie pour partager l'impact qu'il a eu sur eux. Son expertise se voit en classe et les enfants sont attentifs et disposés à l'écouter.

Un matin récent du mois d'août, un petit enfant en a renversé un autre.

"Non merci," dit poliment Tate au garçon. «Regarde-le, mon pote. Comment penses-tu que cela l’a fait ressentir ?

"Il a l'air triste", dit l'enfant avec un soupçon de culpabilité dans la voix. Il s'est ensuite excusé et les deux ont continué à jouer comme si de rien n'était.

Tate a déclaré qu'il gérait les salles de classe du Sunshine Center avec gentillesse et respect. Il enseigne habituellement à l'école maternelle, mais le manque de personnel l'a amené à remplacer également à la garderie.

Comme de nombreuses écoles maternelles et garderies, le Sunshine Center a parfois eu du mal à gérer les nombreuses exigences de la classe, selon un examen des archives de l'État. Quelques plaintes déposées par des parents et d'autres personnes au fil des ans, notamment le fait qu'un membre du personnel ait poussé un enfant dehors et fermé la porte, font allusion aux difficultés rencontrées ; le membre du personnel a nié l'allégation de poussée.

La garderie du Sunshine Center est actuellement pleine à craquer avec neuf enfants, et Tate doit souvent refuser des gens. L'école maternelle accueillera 17 élèves à l'automne, dont 15 bénéficieront de cours gratuits grâce à l'initiative Preschool for All du comté de Multnomah.

Les électeurs ont approuvé l'initiative Préscolaire pour tous en 2020, qui vise à offrir une école maternelle à tous les élèves du comté de Multnomah âgés de 3 et 4 ans d'ici 2030. Le comté a collecté environ 187 millions de dollars pour le programme au cours de l'année fiscale 2021, malgré un grand nombre de dépenses élevées. les résidents à revenus ne paient pas l’impôt.

Sunshine Center est l'un des 82 sites participant au programme Préscolaire pour tous cette année, contre 47 pour l'année scolaire 2022-2023, selon Leslee Barnes, directrice de la division préscolaire et d'apprentissage de la petite enfance du comté de Multnomah.