Les habitants du sud de Londres qui ont gagné des milliers de dollars grâce au projet de loi sur les travaux de construction du conseil ont demandé à signer des contrats les empêchant d'en parler à leurs voisins.

Un locataire a qualifié le conseil de « tyrans »

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Les résidents qui ont récupéré des milliers de livres auprès d'un conseil après avoir contesté les factures de travaux sur leurs propriétés ont été invités à signer un contrat qui les empêchait de parler à leurs voisins des réductions dont ils bénéficiaient. Le Conseil de Lambeth a demandé aux locataires de signer un document les engageant à garder le silence sur les réductions à quatre chiffres qui leur ont été accordées pour des travaux effectués sur leurs propriétés entre 2017 et 2018.

Un résident, qui a refusé de signer l'accord, a été menacé de voir sa réduction lui être retirée par un agent du conseil, comme le montrent les courriels consultés par le Local Democracy Reporting Service (LDRS). Le locataire a tenu bon et a finalement obtenu la réduction sans avoir à signer les documents. Mais d’autres ont signé l’accord à contrecœur, de peur de perdre les milliers de livres qui leur étaient dues s’ils ne le faisaient pas.

Une condition de l’accord de règlement du conseil que les résidents ont été invités à signer se lit comme suit : « Les termes de cet accord sont confidentiels pour les parties et leurs conseillers, qui ne doivent pas les divulguer, ni les communiquer de toute autre manière à un tiers… »

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Les locataires de Foxley Road et Akerman Road à Vassall et Loughborough Road à Stockwell ont reçu le document du conseil après avoir contesté avec succès les factures de travaux sur leurs propriétés. Des enquêtes indépendantes qu'ils ont organisées ont montré que le conseil avait surestimé de plusieurs milliers de livres le coût des travaux effectués dans leurs maisons.

Aucun des locataires avec lesquels le LDRS s'est entretenu ne souhaitait que leurs noms ou leurs informations d'identification soient publiés, par crainte de représailles de la part du conseil s'ils s'exprimaient.

Un résident, qui a reçu plus de 8 000 £ de réduction sur sa facture initiale de 20 000 £, a déclaré qu'il se sentait exploité par le conseil. Ils ont déclaré : « Ils [Lambeth] sont des tyrans, en particulier ceux qui menacent de retirer l’offre. Ce ne sont que ceux qui ont la force, le temps, les ressources financières et la confiance nécessaires pour y parvenir qui réussissent.

« Nous savons qu’il y a des locataires qui ont entièrement payé et qui ont déménagé. Certains d’entre eux n’auraient jamais gagné. Ils [le conseil] ont simplement lancé toutes ces accusations au hasard, sans pouvoir les justifier. Juste pour essayer de gagner de l’argent.

Ils ont ajouté que certains travaux étaient de si mauvaise qualité que de nouvelles peintures sur certaines propriétés ont été repeintes dans les trois mois suivant leur achèvement, tandis que les travailleurs envoyés par les entrepreneurs municipaux ne semblaient pas sûrs de ce qu'ils faisaient. À une occasion, un ouvrier a affirmé avoir peint une sous-couche sur une vitre arrière, mais le locataire a déclaré qu'il l'avait en fait fait lui-même l'année précédente.

Un autre résident, qui a obtenu une réduction de plus de 40 pour cent sur sa facture initiale de plus de 20 000 £, a déclaré avoir signé l'accord de confidentialité du conseil parce qu'il en avait assez de les combattre.

Ils ont déclaré : « À ce moment-là, j’étais extrêmement en colère. Nous étions déterminés à le signer. Je préférerais avoir de l'argent. J'ai l'impression que beaucoup de gens se sentaient comme moi. Ils voulaient juste de l’argent et quand vous voulez de l’argent, vous signez n’importe quoi à ce moment-là. On nous avait dit que cela prendrait 13 semaines [les travaux] mais cela a pris deux ans. Je pense que les gens étaient simplement épuisés.

Ils ajoutent que presque tous les travaux réalisés sur leur propriété ont dû être refaits, certains trois ou quatre fois parce qu'ils étaient à chaque fois de mauvaise qualité. « Nous n'avons pas été facturés pour cela, mais quel gaspillage d'argent de leur part », a ajouté l'habitant.

Un troisième locataire qui a gagné environ 4 000 £ sur sa facture d'environ 15 000 £ a déclaré qu'il estimait que le conseil essayait de soutirer autant d'argent que possible aux résidents, en leur offrant juste assez de réduction pour les empêcher de porter leur cas devant un tribunal.