Pourquoi le choc d'Ibrox des Rangers avec Servette ne concerne pas seulement les progrès en Ligue des champions

La réaction à la défaite de son équipe face à Kilmarnock lors de la première journée de championnat a été instantanée et, par endroits, complètement accablante. Beale est à Glasgow depuis assez longtemps maintenant, depuis deux périodes, pour ne plus être surpris par la précipitation pour juger sa nouvelle équipe dans une ville où la patience a tendance à être une denrée aussi rare que les bus qui circulent à l'heure.

Dans l’ensemble, une défaite en championnat – alors qu’il reste 37 matches à jouer – n’est guère un désastre. Les Rangers auraient pu, en théorie, réduire cet écart de trois points avec le Celtic d'ici la fin du week-end. Le problème que cela pose à Beale, cependant, ne réside pas dans l'état du classement de la Premiership, mais dans l'air d'anxiété supplémentaire inutile qu'il a ajouté avant son tout premier match européen en tant qu'entraîneur.

Si une équipe des Rangers qui avait débuté avec cinq nouvelles recrues, avant qu'une autre, Danilo, sorti du banc des remplaçants, ait gagné à Rugby Park comme on s'y attendait, peu de leurs supporters s'inquiéteraient indûment de la visite de Servette à Ibrox en Ligue des Champions. service mercredi soir. Le club genevois a terminé deuxième de la Super League suisse la saison dernière, à 16 points du champion Young Boys, et a eu besoin d'une séance de tirs au but pour dépasser Genk au tour précédent de cette compétition. Malgré la ténacité et la détermination incontestables de leurs adversaires, c'est une égalité que les Rangers devraient gagner.

Maintenant, cependant, il y a une incertitude persistante sur certains des joueurs que Beale a signés et sur la rapidité avec laquelle il peut les transformer en le genre d'unité d'attaque rapide et défensivement habile que le manager souhaite qu'ils soient. S'ils ne s'améliorent pas sensiblement par rapport à samedi soir et que Servette finit par revenir en Suisse avec un avantage au match aller, alors les rumeurs sur la « crise » mentionnée ci-dessus ne feront que devenir plus fortes et plus substantielles.

C'est pourquoi le match aller à Govan a une signification qui va au-delà de la simple amélioration des chances des Rangers de revenir en phase de groupes de la Ligue des champions. Une victoire éclatante, avec les signatures estivales qui font leur marque, tue à mort toute question sur le recrutement du club et la direction générale du voyage. Cependant, avec moins que cela, la grogne des supporters se poursuivra jusqu'au match de championnat à domicile de samedi contre Livingston. Cette soirée s’annonce charnière à plus d’un titre.

"C'est un club de grands hauts et de très, très gros bas et il n'y a pas grand-chose entre les deux, nous le savons", a déclaré Beale. « Naturellement, nous sommes extrêmement frustrés et déçus du week-end. Ce n’était pas ce qu’aucun d’entre nous voulait. Mais on n'a pas le temps de s'y attarder avec un match vraiment important mercredi soir.

« C'est une compétition différente. Nous pourrons à nouveau affronter la ligue lorsque nous affronterons Livingston. Mais oui, il y a beaucoup de frustration dans l'air, et le match avec Servette n'arrive pas assez vite pour les joueurs, le staff et les supporters également. Nous sommes convaincus que les fans seront juste derrière l'équipe d'Ibrox et il est important que nous jouions bien ce soir.

Atteindre la phase de groupes de la Ligue des champions l'année dernière a laissé espérer que les Rangers y parviendront à nouveau cette année, mais ce n'est pas une chose sûre. Leur pedigree européen et la profondeur de leur expérience en équipe devraient être suffisants pour les aider à se qualifier contre un Servette épuisé par les blessures, mais une probable revanche contre le PSV Eindhoven en séries éliminatoires – si l'équipe néerlandaise devait vaincre le Sturm Graz lors de ce tour – serait un avantage. test beaucoup plus sévère des références des Rangers. Il n’est donc pas surprenant que lorsque Beale recherchait des recrues potentielles cet été, il n’ait pas inclus la Ligue des champions comme argument de vente.

« Non, parce que nous ne pouvions pas le proposer », a-t-il admis. « Nous pouvons bien sûr proposer les qualifications. Mais même si nous pouvons proposer un football en phase de groupes (Ligue Europa), l'objectif ultime est d'accéder à la Ligue des Champions. Nous savons que nous devons battre des équipes qui sont d'excellentes équipes, tout comme nous, dans leur propre championnat national. Le football européen est certainement une chose pour laquelle les joueurs viennent ici, mais en termes de compétition, nous ne pouvons pas le préciser à moins de gagner le championnat. Si nous gagnons le championnat, alors vous pouvez garantir la Ligue des champions.