The British Miracle Meat : l'histoire derrière l'un des meilleurs canulars télévisés de l'histoire

La télévision terrestre peut parfois paraître démodée, mais cela ne fait que renforcer sa capacité à taquiner et à surprendre son public. Cette semaine, Channel 4 a ramené la satire en fanfare

Peu de gens auront été plus heureux hier avec des titres tels que « Les fans de Channel 4 fulminent alors que Gregg Wallace « met fin à sa carrière » après avoir mangé de la « viande humaine » » que Gregg Wallace. Profitant de son caractère excessivement joyeux, le présentateur a réalisé l'un des meilleurs canulars de l'histoire des médias avec son faux documentaire The British Miracle Meat.

Le succès dans ces affaires est généralement mesuré par l'indignation des tabloïds, feinte ou non, et par les menaces de plaintes auprès de l'Ofcom, mais l'opération d'infiltration de Wallace a réussi à tromper, provoquer ou du moins surprendre presque tout le monde. C'est peut-être la preuve que, même si elle perd du terrain face aux services de streaming et aux médias sociaux, la télévision a toujours le pouvoir de faire bouger les choses – mais ne soyons pas trop hâtifs.

Pour les non-initiés, The British Miracle Meat nous a fait visiter l’usine secrète de Good Harvest, dans le Lincolnshire, une entreprise alimentaire innovante fournissant de la viande fraîche et bon marché provenant d’humains. "Cela pourrait bien être le gros miracle dont nous avons besoin pour alléger la pression du coût de la vie", a déclaré Wallace avec, eh bien, un visage pas tout à fait impassible - plutôt son visage habituel aux yeux écarquillés et exagérément enthousiaste - alors qu'il apprenait à quel point il était difficile. Les Britanniques pourraient gagner plus d’argent et nourrir le reste d’entre nous en se faisant retirer chirurgicalement des morceaux d’eux-mêmes et en les transformant en morceaux de viande bon marché. Au moment où Wallace arrivait dans l'aile des enfants, où la chair humaine la plus tendre était cultivée, la plupart des téléspectateurs auraient (ou auraient dû) sentir un rat.

En fait, The British Miracle Meat était une adaptation du XXIe siècle de l'essai satirique de Jonathan Swift du XVIIIe siècle, A Modest Proposal, dans lequel il suggérait de manger des bébés comme solution à la faim en Irlande, mais la série était présentée comme un documentaire simple et factuel. . Cela a fonctionné à merveille. Certains médias ont même publié des critiques de l'émission avant de la voir, la présentant comme un divertissement factuel léger trois étoiles standard.

Nous avons pris l’habitude de déclarer que « la satire est morte » ou que les événements sont « au-delà de la satire ». Certes, à une époque où le président américain préfère modifier une carte météo avec un marqueur plutôt que d’admettre une erreur, la tâche est difficile. Mais peut-être que The British Miracle Meat nous dit qu’il ne suffit pas de blâmer la « réalité » et d’abandonner. La satire peut encore être un outil incroyablement puissant lorsqu’elle est réalisée intelligemment – ​​et la télévision reste un média particulièrement efficace pour cela.

Le paysage médiatique saturé d’aujourd’hui nous a rendus plus sceptiques mais aussi plus crédules ; il est très difficile et très facile de tromper les gens. Les gens mèneront un raid armé dans une pizzeria à Washington DC, croyant à tort qu'une cabale pédophile secrète opère dans le sous-sol, simplement parce qu'ils l'ont lu sur Internet. Mais, en même temps, nous avons sûrement tous regardé suffisamment de faux documentaires et d’émissions de téléréalité pour supposer que nous savons comment séparer les faits de la fiction.

En outre, nous avons mis en place des garde-fous pour garantir que la satire doive travailler plus dur que jamais pour réussir. Un indicateur de l’état des choses est apparu en novembre, lorsqu’Elon Musk a acquis Twitter et a rapidement abandonné le marqueur d’authenticité « coche bleue » sur les comptes de personnes ou d’organisations de haut niveau. Le résultat inévitable a été un déluge de comptes parodiques se faisant passer pour ces personnalités de premier plan, dont Musk. La comédienne Kathy Griffin a changé son pseudo pour celui de Musk et a tweeté qu'« il » votait pour les démocrates en solidarité avec les femmes dont les droits étaient privés. La satire était vivante !

Musk n’a pas vu le côté drôle et a rapidement stipulé que tous les récits parodiques devaient s’annoncer comme « parodie », mettant ainsi en échec le principe fondamental de la parodie – selon laquelle elle n’est efficace que si elle peut être confondue avec la réalité. La satire était de nouveau morte.

Ce n'est pas un hasard si The British Miracle Meat a été réalisé par Channel 4, berceau de canulars tels que Brass Eye de Chris Morris et les alter ego de Sacha Baron Cohen, Ali G et Borat. Ces émissions ont réussi à inciter des personnalités publiques à dire des choses embarrassantes et stupides.