Des voitures oubliées par le temps : Zimmer Quicksilver

Au milieu des années 1980, le concept de voiture de luxe personnelle américaine n’était pas nouveau ; Ford avait introduit le concept trois décennies plus tôt avec la Thunderbird. Mais dans les années qui ont suivi, l’industrie automobile américaine a perdu son chemin à cause de la surabondance et de l’inefficacité. Ce qu’il fallait, c’était un retour à quelque chose de plus compact mais tout aussi luxueux, et une telle voiture était – en théorie – la Zimmer Quicksilver.

Zimmer Motor Cars a été fondée en 1978 à Pompano Beach, en Floride. Les hommes derrière l'entreprise étaient l'équipe père-fils Paul et Robert (Bob) Zimmer, qui ont entrepris de créer une voiture flamboyante à une époque où l'industrie automobile américaine devenait de plus en plus conservatrice. À une époque de carrosseries à code couleur et de lignes sobres, Bob Zimmer souhaitait construire quelque chose de plus accrocheur, avec des touches de chrome.

La première voiture du duo était l'ostentatoire Golden Spirit. Avec ses lignes d'avant-guerre, la voiture était un membre à part entière du club néoclassique. Construite entre 1980 et 1988 et utilisant le train de roulement de la Ford Mustang, la Golden Spirit a été complétée en 1986 par la très différente Quicksilver, une voiture de luxe personnelle moderne, criarde, élégante et décalée – avec une foule d'autres adjectifs. Alors que le Golden Spirit était un succès incontestable pour Zimmer (à son apogée au milieu des années 1980, l'entreprise employait 175 personnes et réalisait un chiffre d'affaires de 25 millions de dollars par an), Bob souhaitait construire quelque chose qui ne ressemblait à rien d'autre, plutôt que de s'inspirer clairement de quelque chose. déjà créé. Cette voiture était la Quicksilver.

L'homme derrière le design du Quicksilver était le styliste de GM Don Johnson, dont le point de départ était une Pontiac Fiero. Il a ajouté 13 pouces de carrosserie supplémentaire derrière les roues arrière et 16 pouces supplémentaires entre les roues avant et le montant A, pour créer une voiture à la fois frappante et bien proportionnée, avec le look d'une élégante grande routière à moteur avant. Sauf que le moteur V6 de 2,8 litres du Quicksilver se trouvait derrière l'habitacle à deux places, tout comme dans le Fiero.

Avec sa grande calandre, ses énormes pare-chocs chromés et ses phares escamotables, la Quicksilver ne ressemblait à rien d'autre, même si le reste de la carrosserie en fibre de verre était relativement discret. L'intérieur a été repris de la Fiero, mais enveloppé de cuir et de bois, tandis qu'une boîte à gants a également été ajoutée, ainsi que quelques accessoires et accessoires Cadillac pour embellir un peu les choses. Le kit standard comprenait la climatisation, un régulateur de vitesse, des roues à rayons et une transmission automatique, tandis qu'il y avait un choix de quatre couleurs extérieures (blanc, noir, rouge, ivoire) ainsi que trois teintes intérieures : rouge, fauve (bronze) et camée ( noir).

Le boîtier de direction d'origine GM a été remplacé par une configuration à crémaillère et pignon pour une plus grande précision, mais mécaniquement, le Quicksilver était à peu près tout Fiero, y compris le réservoir de carburant sous-dimensionné de huit gallons. Ce sur quoi tout le monde était d’accord, cependant, c’est que le Quicksilver était fabriqué selon des normes incroyablement élevées, malgré les idées préconçues généralement négatives.

Avec un prix de 48 000 $ (31 800 £ à l'époque) lorsque le Quicksilver a fait son apparition en juillet 1986, Zimmer a dû tout mettre en œuvre pour rendre le Quicksilver beaucoup plus spécial que le Fiero à 13 000 $ qui l'a engendré. Il est juste de dire que les acheteurs potentiels n'étaient pas aussi enthousiastes à propos du Quicksilver que Bob Zimmer, et cela n'a pas aidé que quelques semaines après le dévoilement du Quicksilver, la Cadillac Allante ait émergé pour affronter les Jaguar XJS et Mercedes SL qui étaient déjà dans les showrooms. Même si l'Allante était plus chère que le Quicksilver, elle était soutenue par un véritable réseau de concessionnaires – et une campagne marketing dont Zimmer ne pouvait que rêver.

De l'extérieur, on pourrait croire que le Quicksilver était un coupé aux proportions généreuses, dans le moule des chars Yank contemporains tels que le Lincoln Mark VII, mais il était nettement plus petit et plus léger. Avec un poids à vide de 2920 lb (1 327 kg), le Quicksilver n'était pas particulièrement en surpoids, mais avec seulement 138 ch disponibles (ou 105 ch embarrassants en utilisant le système DIN) et 170 lb-pi de couple, les performances n'étaient pas un point fort. Le sprint de 0 à 60 mph a pris 8,3 secondes, tandis que la vitesse de pointe n'était que de 121 mph.